부신 안드로겐 호르몬 불균형이 신체 전반에 영향을 미친다는 사실은 잘 알려져 있지만, 그중에서도 부신에서 분비되는 안드로겐은 자주 간과되는 호르몬 중 하나입니다. 흔히 남성호르몬이라 불리는 안드로겐은 대부분 고환(남성)이나 난소(여성)에서 생성되지만, 부신에서도 일부 안드로겐이 분비되며 중요한 생리적 역할을 수행합니다.
이 부신 안드로겐이 너무 많거나 적게 분비되면 피부 문제, 생리 불순, 탈모, 불임, 성장 문제 등 다양한 증상으로 이어질 수 있습니다. 특히 여성에게서 다낭성 난소 증후군(PCOS), 부신과다형성(CAH) 등과 밀접하게 관련되어 있으며, 남성에게도 간접적인 영향을 미칩니다.
부신 안드로겐 주요기능
부신 안드로겐 안드로겐은 남성에게만 중요한 호르몬일까요? 그렇지 않습니다. 안드로겐은 남성과 여성 모두의 건강에 필수적인 호르몬입니다. 특히 부신에서 생성되는 안드로겐은 성호르몬 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
| 2차 성징 발달 | 사춘기 초기에 음모, 겨드랑이 털 발달 등 유도 |
| 단백질 합성 및 근육 발달 | 체구 발달 및 근육 유지에 기여 |
| 성욕 및 기분 조절 | 성욕 유지, 자존감 및 에너지 수준에 관여 |
| 뼈 건강 유지 | 골밀도 유지에 도움 |
| 에스트로겐 전환 | 여성의 경우 지방 조직에서 에스트로겐으로 전환되어 생리 기능에 관여 |
부신 안드로겐 종류
부신 안드로겐 부신은 고환이나 난소처럼 직접적인 성호르몬을 생산하지 않지만, 안드로겐 전구체를 공급합니다. 이 전구체들은 말초 조직에서 활성 호르몬으로 전환되어 작용하게 됩니다.
| DHEA (Dehydroepiandrosterone) | 안드로겐 및 에스트로겐 전구체 | 부신 겉질에서 주로 분비, 노화와 함께 감소 |
| DHEA-S (DHEA sulfate) | DHEA의 안정형, 저장 및 측정 용이 | 생리학적 스트레스와 관련 있음 |
| 안드로스텐디온 (Androstenedione) | 테스토스테론 및 에스트로겐으로 전환 가능 | 여성의 경우 난소와 부신에서 생성 |
이들 호르몬은 직접적인 생물학적 활성은 낮지만, 말초 조직에서 테스토스테론이나 에스트로겐으로 전환되며 강한 생리활성을 나타냅니다.
부신 안드로겐 과다 무엇이 문제일까?
부신 안드로겐 부신에서 안드로겐이 정상보다 많이 분비되면 여러 가지 신체적, 정서적 변화가 나타납니다. 특히 여성의 경우 남성화 증상(virilization)으로 인해 외모와 건강에 큰 영향을 받을 수 있습니다.
| 여성 | 여드름, 다모증, 생리불순, 남성형 탈모, 불임, 음핵 비대 |
| 남성 | 사춘기 이전 조기 발달, 공격성 증가, 체취 증가 |
| 공통 | 피로, 기분 변화, 지방 증가, 근육 감소, 인슐린 저항성 |
특히 여성에서 갑작스럽게 여드름이 심해지거나 생리불순이 지속된다면, 부신 안드로겐 과다를 의심해볼 필요가 있습니다.
결핍이 초래하는 문제
반대로 안드로겐이 너무 적게 분비되면, 전반적인 에너지 저하와 삶의 질 저하로 이어집니다. 특히 나이가 들수록 DHEA 수치가 감소하기 때문에 노화와도 밀접한 관련이 있습니다.
| 피로 | 쉽게 지치고 활동 의욕 저하 |
| 성욕 감소 | 성적 흥미 저하, 관계 회피 |
| 우울감 | 무기력, 집중력 저하 |
| 근육 감소 | 근육량 감소 및 체중 증가 |
| 골다공증 위험 증가 | 뼈 건강 악화 가능성 있음 |
특히 중년 이후 여성에서 안드로겐 수치가 급격히 감소하면, 폐경 증상과 겹쳐 삶의 질이 크게 떨어질 수 있습니다.
이상과 관련된 질환
부신 안드로겐의 과다 혹은 결핍은 다양한 질환과 직접적인 연관이 있습니다. 그중 대표적인 질환은 다음과 같습니다.
| 다낭성 난소 증후군 (PCOS) | 부신 및 난소 안드로겐 과다로 배란 이상 | 생리불순, 여드름, 불임, 인슐린 저항 |
| 선천성 부신 과다형성 (CAH) | 유전성 효소 결핍으로 안드로겐 과잉 | 여아 남성화, 조기 사춘기, 전해질 이상 |
| 부신 종양 (예: 안드로겐 분비종양) | 드물지만 고안드로겐 혈증 유발 | 남성형 외모 변화, 급격한 증상 발생 |
| 부신 기능 저하증 | 안드로겐 포함 다양한 호르몬 분비 저하 | 피로, 무기력, 저혈압, 성욕 감소 |
진단 방법과 검사 항목
정확한 진단을 위해서는 호르몬 수치 검사와 영상 진단을 병행해야 합니다. 수치는 시간대, 스트레스, 생리 주기 등 외부 요인에 따라 변동되므로 전문가의 해석이 중요합니다.
| DHEA-S 혈중 수치 | 부신 기능 상태 확인에 널리 사용 |
| 안드로스텐디온 수치 | 난소/부신 분비 원인 구분 |
| 테스토스테론 | 총 테스토스테론 및 자유형 검사 병행 |
| 17-OH 프로게스테론 | 선천성 부신 과다형성(CAH) 스크리닝 |
| 복부 CT / MRI | 부신 종양 여부 확인 |
| 골밀도 검사 | 안드로겐 결핍 시 동반 가능성 확인 |
검사 시간도 중요합니다. 대부분의 호르몬은 아침 7~9시에 최고치를 보이므로, 해당 시간대에 검사하는 것이 정확합니다.
조절을 위한 치료 및 자연 관리법
부신 안드로겐 이상은 약물치료가 가장 효과적이지만, 생활습관 개선과 식이요법도 매우 중요한 보조요소입니다.
| 경구피임약 | PCOS 여성 | 배란 조절, 안드로겐 감소 |
| 항안드로겐 약물 (스피로노락톤 등) | 다모증, 여드름 | 안드로겐 수용체 차단 |
| 스테로이드 (히드로코르티손) | CAH | 코르티솔 대체 및 안드로겐 감소 |
| 호르몬 보충요법 (DHEA) | 중년 여성, 피로증후군 | 안드로겐 및 에스트로겐 전구체 보충 |
| 저당 식단 | 인슐린 저항 개선 → 안드로겐 감소 |
| 충분한 수면 | 코르티솔 안정화 → 호르몬 밸런스 유지 |
| 규칙적인 운동 | 인슐린 민감도 향상, 체지방 감소 |
| 스트레스 관리 | 부신 피로 완화, 호르몬 정상화 |
마카, 아슈와간다, 종려나무 추출물 등의 천연 보충제는 일부 연구에서 안드로겐 균형에 도움을 줄 수 있음
부신 안드로겐 단순히 ‘남성 호르몬’이라는 이름으로 치부하기엔 너무나도 복잡하고 중요한 역할을 수행하는 호르몬입니다. 특히 스트레스가 만연한 현대 사회에서는 부신 기능이 쉽게 무너질 수 있어, 부신 안드로겐의 균형을 유지하는 것이 전반적인 건강의 핵심이 됩니다. 자신도 모르게 나타나는 여드름, 피로, 생리불순, 성욕 저하 같은 변화들이 단순한 일시적 증상이 아니라, 호르몬 불균형의 신호일 수 있다는 사실을 기억해야 합니다. 지금이라도 자신의 상태를 돌아보고, 필요하다면 정확한 진단과 꾸준한 관리로 부신 안드로겐 균형을 회복해보세요. 건강은 작은 변화에서 시작됩니다. 오늘부터 호르몬 건강에 귀 기울이는 습관을 만들어보세요.